Строкань М.
«Эта чертова винтовка янки заряжается в воскресенье,
а потом палит всю неделю»
Южане о винтовке Винчестера
Стереотип о Диком Западе с населяющими его дикими индейцами и еще более дикими ковбоями сложно представить без важного элемента их повседневной жизни – огнестрельного оружия фирмы Винчестера. Во второй половине 19 века в США шла нешуточная конкуренция за рынок огнестрельного оружия, т.к. этот продукт был крайне востребован как военными, так и тысячами простых людей: ковбоев, фермеров, золотоискателей и путешественников (в качестве средства самообороны). Одним из первых кто начал эту «гонку вооружений» был знаменитый американский конструктор С. Кольт, однако вскоре у него нашлось много достойных конкурентов, в том числе и сколоченная Оливером Фишером Винчестером оружейная компания.
В отличие от подавляющего большинства владельцев крупных оружейных компаний Оливер Винчестер не имел никакого отношения к непосредственной разработке оружия. О. Винчестер родился 30 ноября 1810 года в Бостоне. Из-за ранней смерти отца был вынужден работать с малых лет. Свою карьеру начал в качестве коридорного в гостинце, затем долгое время занимался поставкой строительных материалов, а в 1830 году основал собственную фирму по их производству. В 1848 г. Винчестер запатентовал процесс производства мужских рубашек и организовал собственную фабрику по их производству «Винчестер и Дэвис» в городе Нью-Хэвэн. Этот бизнес, как впоследствии признавался сам Винчестер, возбудил в нем интерес к производственному процессу. Успешное ведение дел позволило ему инвестировать средства в более рискованное, но в тоже время прибыльное производство. В 1857 году Винчестер покупает основанную Г. Смитом, Д. Вессоном и С. Палмером компанию «Volcanic Repeating Arms Company», которую он успешно реорганизовывает в «New Haven Arms Company», а в 1867 году в компанию «Самозарядное оружие Винчестера» (Winchester Repeating Arms Company).
Бесценный вклад в развитие новой компании внес ее главный конструктор Бенджамин Тайлер Генри. В 1860 году он изобрел и запатентовал многозарядную винтовку, названную в его честь – «Винтовка Генри». В этом оружии конструктор использовал сразу два новых изобретения. Во-первых, трубчатый подствольный магазин, который заполнялся патронами по одному, а выталкивались они пружиной в конце магазина. Второе изобретение – конструкция затвора, позволяющая перезаряжать оружие опусканием вниз особой скобы («Скоба Генри»), при этом одновременно выбрасывалась стреляная гильза и подавался следующий патрон. Винтовка Генри имела самую высокую для тех времен скорострельность – двадцать пять выстрелов в минуту, что давало огромное преимущество ее обладателю. Именно эта винтовка использовалась во время Гражданской войны в США, в частности широко применялась северянами. Южане прозвали винтовку Генри «чертовой винтовкой янки» за ее поистине чертовскую по тем временам скорострельность. Стоила же винтовка ровно сорок два доллара, что составляло довольно внушительную сумму. Однако люди не скупились на приобретение такого оружия, и винтовки Генри стали расходиться влет, что принесло Винчестеру славу и богатство.
Именно эта винтовка и стала прототипом знаменитой винтовки «Winchester», которой суждено было войти в историю как «оружие - легенда Дикого Запада» наравне с револьвером Кольта. По сравнению с «Генри», ее усовершенствованный вариант «Winchester model 1866» имел модернизированный механизм перезарядки и получил прозвище «желтый мальчик» за цвет своего цевья.
Следующая модификация уже ставшей легендарной модели 1866 года модель 1873 года получила вместо бронзовой ствольной коробки стальную, а ее система зарядки была приспособлена для использования коротких револьверных патронов центрального боя калибра 44. Эти новшества существенно увеличили точность огня и убойную силу оружия. Вскоре «Winchester model 1873» переоборудовали для использования несколько более мощных боеприпасов с удлиненной гильзой. Популярность винтовки этой модели была такова, что именно под ее патрон С. Кольт в 1878 году модернизировал свой знаменитый револьвер «Peacemaker». После этого комбинация Винчестер-Кольт стала огромным благом для многих солдат, ковбоев и путешественников, поскольку им теперь требовался только один вид патронов и для винтовки, и для револьвера. Кроме того, гильза использованного патрона могла быть вновь заполнена порохом и закупорена новой пулей, что существенно снижало расходы на боеприпасы.
Возможно, столь популярная в годы Гражданской войны модель винтовки так бы и осталась лишь воспоминанием и не получила бы своего продолжения, ведь государственного заказа на ее поставку в войска не последовало, но Винчестеру крупно повезло с самой эпохой в которой он жил. Пришли времена Дикого Запада и прорыва «бледнолицых» к Тихому океану. Переселенцам противостояли целые индейские племена, которые сражались за свою землю как только могли. Вот здесь то и пригодились такие качества «чертовой винтовки», как скорострельность, дальность и точность боя, унифицированность с револьверным патроном. Томагавки, луки, копья, ножи и однозарядные кремниевые ружья не могли ничего противопоставить простоте и надежности винтовки, двадцати пяти выстрелам в минуту и прицельной дальности почти в 200 метров.
Модель Винчестера 1873 года распространялась со скоростью более десяти тысяч штук в год. Фактически единственный на тот момент существенный недостаток первоначальной винтовки Генри – магазин, который нужно было развинтить перед перезарядкой, был устранен конструктором Кингом еще в 1866 году, когда было добавлено удобное зарядное окошко. Любой американский шериф, ковбой или гангстер на Диком Западе, стреляя из классического Winchester, перезаряжал винтовку движением, практически незаметным противнику. Это оружие стало настолько популярным в США, что несмотря на появление более поздних модификаций оно выпускалось вплоть до 1899 года. Всего же одной только модели винтовок 1873 года было выпущено более 170 тысяч экземпляров.
Компания Винчестера не имела своего постоянного конструкторского бюро, и ей приходилось порой закупать патенты у фирм-конкурентов. Так сам Джон Мозес Браунинг предложил фирме Winchester систему собственной конструкции. Патент был куплен у него фирмой Винчестера за пятьдесят тысяч долларов – баснословная по тем временам сумма. Новое оружие вышло над названием «Winchester 1886» и получило признание сначала в США, а затем и во всем мире. После столь удачной покупки компания Винчестера стала скупать почти все патенты талантливого конструктора Д.М. Браунинга. Так с использованием новых технологий была разработана винтовка «Winchester 1895» с рычажным затвором. Эта модель стала основным оружием в Англо-бурской войне, а впоследствии была высоко оценена российским правительством, которое заключило с Винчестером контракт на разработку винтовки модели 1895 года под русский патрон 7,62х54R. Эта модель стала известна как Русский винчестер.
Наверное, именно винтовка образца 1895 года стала венцом развития такого типа оружия. Кстати говоря, она и по сей день выпускается бельгийской фирмой «Olin Corp» и обладает очень высокими техническими характеристиками даже для нашего времени. Винтовок этой модели было произведено более 3 млн штук.
Несмотря на то, что О. Винчестер скончался еще в 1880 году, вся его компания перешла сыну, который продолжал успешно управлять ею. С 80-х годов 19 века компания стала производить оружие не только для военных целей, но и для охоты и спорта. Выкупив патент у изобретателя Бенджамина Б. Хотчкисса, компания стала производить первую винтовку со сводным затвором. В 1890 году компания Винчестер первая выпустила помповую многозарядную винтовку под патрон калибра .22, а в 1900 году – первую малокалиберную винтовку, за основу которой был вновь взят патент Браунинга. В годы Первой мировой войны компания разработала множество новых моделей оружия, которые поставлялись в основном в британскую армию.
Но все же с начала 20 века основной упор компания делала на создание помпового охотничьего оружия. В 1912 году конструкция такого типа ружей претерпела серьезные изменения. Изменился принцип запирания, появилась закрытая ствольная коробка, конструктор отказался от открытого курка. Оружие приобрело знакомый всем облик помпового ружья и превратилось в знаменитый Винчестер М12, который стал первым магазинным гладкоствольным оружием 20 калибра (помимо 12 и 16). Модель 12 выпускалась до 1963 года. Затем производство перешло на использование современных материалов, что позволило снизить стоимость оружия, повысило качество, надежность и простоту его сборки. М12 превратился в Винчестер 1200. Однако след, оставленный Винчестером М12 в истории, нельзя переоценить. Во время Первой Мировой войны М12 использовались наряду с М97 в качестве «окопных ружей», во время Второй Мировой по правительственному заказу было изготовлено 80 тысяч ружей Модели 12. Большой популярностью это оружие пользовалось и во время военной кампании во Вьетнаме.
М12, как и все другое оружие, произведенное компанией Винчестера, является великолепным представителем огнестрельного оружия своего времени, способным занять достойное место не только в оружейном шкафу коллекционера, но и в руках хорошего охотника.
Источники:
- Официальный сайт компании Винчестер // http://www.winchesterint.com/winchester/homepage.php
- Как взошла звезда легендарного «Винчестера»? // http://shkolazhizni.ru/archive/0/n-18726/
- Оливер Винчестер. Биографическая справка // http://ria.ru/spravka/20101130/300373771.html
- Винчестер М12 – легендарное помповое ружье Америки // http://www.zatrofeem.ru/articles/?id=49/
- Оружие компании Winchester // http://nobninsk.ru/info/142
- Winchester // http://www.wikihunt.ru/Winchester_(%D0%92%D0%B8%D0%BD%D1%87%D0%B5%D1%81%D1%82%D0%B5%D1%80)
Изображения:
- http://www.avialine.com/country/14/articles/15/787/0/0/2727.html
- http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/1/11/Winchester_Model_1873_Short_Rifle_1495.jpg
- http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/0/00/Winchester_73_open.JPG
- http://www.zatrofeem.ru/articles/?id=49/
- http://www.wikihunt.ru/images/8/89/Winchester.jpeg
- http://www.rarewinchesters.com/gunroom/1895/M95-174513/details.shtml