1777 год стал в этой войне одним из решающих. Уильям Хоу, английский генерал старой закалки, разработал план удара с трех направлений по силам Континентальной армии, с целью окончательной блокады мятежной Новой Англии и разгрома бунтовщиков в районе Филадельфии. Британскую армию, двигавшуюся на юг со стороны Канады, возглавил  молодой и пользующийся популярностью в Лондоне генерал Бургойн. Однако его светские таланты и любовь к изящным искусствам оказались мало применимыми в лесах Северной Америки. Продвижение войск застопорилось из-за постоянных засад минитменов, использовавших партизанскую тактику, и в октябре 1777 г. англичане были вынуждены позорно капитулировать под Саратогой.

На юге, Хоу вместо того чтобы идти на помощь Бургойну, как было запланировано, решил занять столицу бунтовщиков — Филадельфию. Это удалось сделать без труда, и Континентальной армии Вашингтона пришлось провести еще одну тяжелейшую зиму в Пенсильвании в Вэлли-Фордж. Однако в целом стратегия Хоу провалилась, и на следующий год он был отстранен от командования. Основные боевые действия в 1778 году переместились на юг, так как новый британский командующий Генри Клинтон рассчитывал на поддержку местных лоялистов, сохранивших верность короне. Но и этим надеждам не суждено было сбыться.

Три года англичане тщетно пытались выманить американцев из лесов для решающей битвы, но мобильные отряды Континентальной армии, возглавляемые сначала Горацио Гейтсом, а затем Натаниэлем Грином по большей части успешно уклонялись от больших сражений, в то же время нанося англичанам чувствительные уколы. К осени 1781 года Континентальной армии удалось получить значительное подкрепление от европейских союзников, Франции и Испании, и в октябре 9 тысяч англичан оказались блокированными в портовом Йорктауне на виргинском побережье. Британский генерал Корнуоллис капитулировал, и на этом активные боевые действия фактически завершились. В сентябре 1783 года по Парижскому мирному договору Великобритания признала независимость Соединенных Штатов Америки.